Brittisk gas bland energigiganter krossade för att använda förskottsbetalningsmätare för att 'tvinga' kunder att betala tillbaka skulden

Leverantörer ska sätta skuldsatta kunder på återbetalningsplanerna först(Bild: Alamy)

Energiföretag har blivit klandrade för att de orättvist använt förskottsmätare för att tvinga utsatta människor att betala tillbaka skulder.

Regulator Ofgem sa att leverantörer missbrukar pay-as-you-go-go-metoden-med företag som använder taktiken alltför ofta.

I sin årliga rapport om hur leverantörer behandlar kunder i utsatta situationer sa Ofgem att det totala antalet förskottsbetalningsmätare som installerats enligt en domstol för att återkräva skulder ökade från 81 000 till 84 000 förra året.

rosie jones (modell)

Det sa att tre företag utnyttjade särskilt - med Utility Warehouse som installerade mer än fem gånger branschgenomsnittet under denna tid.

British Gas var runt det dubbla och Ovo Energy cirka en tredjedel till - med alla tre företag som pressade människor på mätare för att återställa utestående saldon.

Ofgem sa att även om Utility Warehouse och Ovo Energy har förbättrat sina prestanda sedan 2016 genom att installera färre mätare under garanti, är deras användning fortfarande hög.

En talesman från British Gas sa: ”Teckningsoptioner utfärdas bara som en sista utväg och vi har sett en minskning av antalet genomförda i år.

'British Gas erbjuder massor av hjälp och råd till kunder för att förhindra att de når detta skede. Teckningsoptioner är ett sätt att hålla en kunds energiförsörjning igång när de har skulder och inte har kontaktat oss om sina räkningar. Kunder kan byta från en förskottsmätare till en kreditmätare efter att de klarat en kreditkontroll. '

Förskottsbetalningsmätare bör vara en 'sista utväg'

Leverantörer har blivit smällade för att placera kunder på mätare utan att vidta ytterligare åtgärder (Bild: PA)

familjequiz frågor och svar 2020

Enligt Ofgem: s regler måste leverantörer identifiera kunder som har eller riskerar att stå i skuld, och kontakta dem tidigt för att sätta dem på hanterbara återbetalningsplaner.

Förskottsbetalningsmätare får endast installeras med våld med hjälp av en order som erhållits genom ett domstolsbeslut som en sista utväg.

I år förbjöd Ofgem tvångsinstallationer för de mest sårbara och begränsade avgifterna till £ 150.

Regulatorn sa att det nu oroar sig för att kunder som är skyldiga pengar inte får det stöd de behöver från leverantörer för att betala tillbaka skulden.

Detta är särskilt fallet för vissa mindre och medelstora leverantörer, som i genomsnitt bara har 25% av sina elkunder som är skyldiga pengar eftersom de har skulder eller är i efterskott på en hanterbar återbetalningsplan, jämfört med 58% för större leverantörer.

Kooperativ energi och solplicitet (tidigare LoCO2) hade den lägsta andelen elkunder som är skyldiga pengar på återbetalningsplaner - endast 11% respektive 4% - jämfört med riksgenomsnittet på 52%.

Läs mer

Energibesparingar

Ett silverfoder

Ofgems rapport fann också att antalet kopplingar för skulder sjönk till det lägsta genom tiderna, förra året, från 210 år 2016 till bara 17 förra året.

miley cyrus ny pojkvän

Det betyder att färre människor fråntas sin tillgång till grundenergi på grund av sin ekonomi.

Samtidigt registreras nu 6 miljoner sårbara elförbrukare och nästan 4,8 miljoner gasförbrukare i leverantörens prioriterade tjänsteregister, vilket gör att de kan få ytterligare supporttjänster, till exempel kvartalsmätare, för att hjälpa dem att hantera sin energi dagligen. .

alesha dixon gravid 2013

Men Ofgem sa att First Utility, som bara har 1,9% av sina elkunder i sitt prioriterade serviceregister, borde vidta fler åtgärder för att säkerställa att det ligger i nivå med branschens genomsnitt på 22%.

Rob Salter-Church, på Ofgem, sa: ”Vi är glada över att leverantörer nästan har slutat koppla bort kunder som kämpar för att betala räkningar, men de kan göra mycket mer.

Vissa leverantörer använder ofta våld för att återkräva skulder. Istället måste de identifiera kunder som kämpar och stödja dem i att betala tillbaka pengar som våra regler kräver. Att installera mätare enligt teckningsoption för att återkräva skulder måste vara en absolut sista utväg.

Att skydda utsatta kunder är inte förhandlingsbart för leverantörer. Vi förväntar oss att alla leverantörer når ut till dessa kunder och svarar på deras behov, inte förvärrar deras svårigheter. Om de misslyckas kommer vi att vidta tuffa åtgärder.