Familjen Real Durrell Margo, Nancy, Larry, Gerry och mamma Louisa på påsklilja gul villa 1936 på Korfu(Bild: The Estate of Gerald Durrell)
sophie ellis-bextor baby
Det kristallklara vattnet och den turkosa himlen, för att inte tala om de söta lemurerna, har gett perfekt eskapism på söndagskvällen för fyra idylliska serier av The Durrells.
Det har föregående skymtats av andra världskrigets hotande skugga i de senaste avsnitten av ITV: s hit på den grekiska ön Korfu 1939.
Men konfliktskakningarna två mil över havet i Albanien, efter invasionen av Mussolinis armé, har inte torkat leenden från Durrells, som först blev kända av My Family And Other Animals, 1956 års självbiografi av yngsta sonen Gerry .
På söndag kommer vi att se mamma hönan Louisa, spelad av Keeley Hawes, inse hotet mot deras idyll och motvilligt packa sina resväskor och byta ut sin provisoriska djurpark mot Storbritanniens hembränder.
Även om finalen i serie fyra är en tåregångare, kommer den inte att ge någon aning om våldet som skulle leda Korfus väg, först under italiensk, sedan nazistisk, ockupation.
Och det berättar inte heller om den oroliga utvandringen som Larry (Josh O'Connor) tog.
Historien om Durrells har berättats i en mycket älskad ITV-serie (Bild: ITV)
Medan Gerry (Milo Parker), Leslie (Callum Woodhouse) och mamma Louisa återvände säkert till Bournemouth innan kriget tog ön och envis Margo (Daisy Waterstone) gick med dem senare, tog händelserna en mer hårig kurs för Larry.
Författaren Michael Haag, en familjevän, som skrev The Durrells i Korfu biografi, avslöjar medan den äldste sonen så småningom också lämnade Korfu, arbetade han sedan för krigsinsatsen på det grekiska fastlandet.
Och hans sista flykt därifrån innebar en dramatisk flit med fiskebåt med hundratals andra under skydd av natten när tyska bombplaner dök över huvudet.
Han tog sig först till Kreta när bomber föll där och sedan, av tur, till Egypten.
Michael skriver: Det var massor av människor i båten, det var tippande, riktigt osäkert.
Tyskarna bombade båtarna på dagen, så de var tvungna att segla på natten och gömma sig om dagen, dra in vid små hamnar, och det var så de kom till Kreta. Det var en resa på tre eller fyra dagar.
Efterdyningarna av en italiensk flygattack mot Korfus gamla stadsdel 1941 (Bild: Getty)
Det var mycket farligt, andra båtar bombades. Alla flydde, och vissa människor bombades, massor av båtar sjönk.
Larry hade en fru, Nancy, och ett år gammalt barn Penelope, som inte skildras i serien. De hade lämnat Korfu i slutet av 1939 och bodde först i Aten och sedan Kalamata.
Larry, som dog 1990, var tillsammans med British Council och utförde antipropagandaarbete mot nazisterna.
Inledningsvis motsatte sig fastlandet den italienska invasionen när Korfu föll men tyskarna skulle sväva istället.
I april 1941, dagar innan nazisterna stängde in, vidtog Larry och hans familj drastiska åtgärder och, liksom otaliga andra desperata själar, kommanderade en båt.
Michael säger: Penelope var bara ett år gammal. Larry berättade för mig att han höll henne som ett bröd och höll henne i sina armar hela tiden, bara väldigt tätt.
Nazisterna hoppade fallskärm vidare till Kreta 1941 (Bild: Getty)
På riktigt Durrell -sätt blev det ett roligt mellanspel längs vägen.
Michael säger: Första platsen de kom till på det grekiska fastlandet, byborna hade en get eller lamm de skulle äta.
Det kom fram till påsk men de lagade det där och då och alla hade en fest. Så småningom blev den byn ockuperad och folket led.
Penelope gick tillbaka år senare. På en taverna, den enda, frågade hon en gubbe om han mindes något om den tiden.
Han mindes några engelska som kom med sin lilla flicka och hur de slaktade sitt lamm.
När familjen tog sig till Kreta stod de inför mer fara.
Ön bombades, och dagar från ockupationen av nazisterna, som fångade den via en fallskärmsfall i den första ockupationen i sitt slag.
Michael minns hur Larry undvek döden medan han letade efter konserverad mjölk till barnet.
Som tur var drog ett australiensiskt truppfartyg in i hamnen och tog dem till Egypten.
Larry talade sällan om sin resa.
Faktum är att Penelope - uppfostrad av sin mamma efter att hennes föräldrar separerade - inte fick veta om det förrän hon var vuxen.
Men Larry, en författare som bror Gerry, beskrev att ligga i den fiskebåten i sin bok, Prosperos cell. Han skrev: Jag låg på det mörka däcket i en caique som nosade förbi Matapan mot Kreta, jag tänkte tillbaka på det gröna regnet på en vit balkong, i skuggan av Albanien.
Gerald, vänster, med Louisa, bror Larry och en namnlös kvinna i Jersey (Bild: Getty)
Han beskrev vraket Korfu skulle vara efter att italienarna hade invaderat i april 1941.
Han sa: Vi talar aldrig om det, efter att ha rymt: huset i ruiner, den lilla svarta skäraren krossade. Jag tror bara att helgedomen med de tre svarta cypresserna och den lilla klippbassängen där vi badade fortfarande måste vara kvar.
Baserat i Alexandria, Egypten, fortsatte Larry att arbeta som pressattaché till de brittiska ambassaderna men när han och Nancy separerade flyttade hon till Jerusalem med Penelope.
Margo, liksom Larry, hade stannat kvar på Korfu till slutet av 1939. Hon var där för att bevittna krigsutbrottet och beskrev känslan när män gick till läger som vetter mot Albanien för att försvara sina stränder.
Hon sa: Det var då männen försvann - samma kväll som krig förklarades. Det var en mycket känslosam scen, överallt, eftersom alla hade tappat sina män.
Bara kvinnorna var kvar och de obegripliga barnen grät.
Lawrence & apos; Larry & apos; Durrell flydde från den nazistiska invasionen av Grekland med sin fru och barn (Bild: REX/Shutterstock)
Korfu stad var full av människor som försökte fly. Margo sa: Så passionerade farväl, så många tårar, så mycket språk, det gjorde en döv.
När hon lämnade hade Margo träffat RAF -piloten Jack Breeze.
De gifte sig och hon följde med honom när han skickades till Etiopien men hamnade i ett italiensk krigsfångeläger, där hon födde sin son i oktober 1942.
Hon fick akut kejsarsnitt utan bedövning och riskerade att blöda ihjäl.
Nunnorna som tog hand om henne smugglade ut henne och hon åkte till Moçambique, innan de återvände till Storbritannien, där paret fick en andra son.
När det gäller Korfu förstördes Durrells paradis av kriget. Efter att italienarna kapitulerade för de allierade i september 1943 slutade deras ockupation men nazisterna började.
Tyskarnas ankomst signalerade massakern på flera tusen italienska fångar. Omkring 5 000 av Korfus judar skickades till Auschwitz.
Michael skriver: De bombade Pension Suisse där Durrells först hade bott och de dödade många människor, inklusive Gerrys handledare Mr Kralefsky. Korfu stad bränd i tre dagar.
De joniska öarna befriades i oktober 1944 av britterna.
Korfu steg som en fenix från lågorna men var aldrig mer ön som Durrells kände och älskade.
- The Durrells of Corfu, av Michael Haag, är tillgänglig på Amazon, publicerad av profilebooks.com
-
Durrells finalen är på söndag, ITV klockan 20.00
