(Bild: PA)
Om någon har klonat din registreringsskylt, är ofta det första du vet om det när en parkeringsbiljett eller hastighetsböter tappar genom brevlådan.
Det är om du har tur. För om det är något värre kan du bli åtalad eller förbjuden eftersom en annan förare stal din bils identitet.
Klonade nummerplattor används alltmer av oseriösa förare och kriminella och innebär att många bilister riskerar att bli offer för bedrägeri och bilbrott, säger Halfords nummerplåtsexpert Katie Sexton.
Och det är ett växande problem.
En begäran om informationsfrihet från Halfords fann att incidenter med nummerbrott ökade med 18% mellan 2016 och 2017 , enligt uppgifter från brittiska polisstyrkor.
Ännu värre, vissa regioner såg incidenter av nummerplåtskloning mer än dubbelt. Warwickshire, Dorset, Gwent och Northumbria var alla högst och ökade med 179%, 161%, 96%respektive 94%.
den trollande verkliga historien
Halfords kräver bevis på identitet och rätt när folk köper en ersättningsnummerplåt - men många webbplatser gör det inte.
Det betyder att den andra en brottsling upptäcker en bil som liknar deras, de kan helt enkelt skriva ner registreringsskylten och beställa en som matchar.
De kan sedan köra utan försäkring utan rädsla för att bli gripna, ignorera parkeringsbiljetter, skatt och till och med bussfält eller fartkamera eftersom inget av brotten kommer att skickas till dem.
Istället är en oskyldig bilist kvar på kroken - tvingad att bevisa att det inte var deras bil som begick brottet.
Hur man slår nummerplåtbedrägeri
Halfords anser att mer behöver göras för att begränsa brottslingars tillgång till plattor som de inte har några rättigheter till.
Vi tror att det borde göras mer för att förhindra att återförsäljare och onlinesidor säljer registreringsskyltar utan att begära bevis på identitet och rättigheter, säger Sexton.
Denna metod är ett av de bästa sätten att säkerställa säkerheten för alla bilister. Underlåtenhet att göra dessa kontroller kan leda till att företag producerar skyltar med nummer som köparna inte har rätt att använda, vilket gör att de kan köra ett fordon med identiteten på någon annans bil. '
Men vad kan du göra om du hamnar som ett offer?
Martyn James, från klagomålstjänst Sortera ut , sa till NEWSAM Money: 'När det blir uppenbart att dina tallrikar har klonats behöver du polisanmäla saken. I teorin bör brottets referensnummer vara en viktig bidragande orsak till att ditt klagomål lyckas. '
Men det första du ska göra är att inte betala biljetten.
Kontakta polisen och DVLA direkt och rapportera det faktum att du tror att din registreringsskylt har klonats.
När du har ett brottnummer skriver du till de som utfärdade böterna med frasen:
'Jag bestrider denna böter eftersom det här inte är jag eller mitt fordon. Jag har polisanmält detta. Vänligen bekräfta skriftligen att du avbryter avgifter och räntor medan frågan undersöks. '
Han tillade att det också är vettigt att samla in så mycket bevis du kan för att stödja ditt fall. Så om du har kvitton, banktransaktionsposter, arbetsposter eller något annat kan du använda dem för att hjälpa dig.
James tillade: ”Klagomål lyckas där människor är lugna och presenterar bevis för att motverka påståendet. Men att rapportera tvisten är det viktigaste. '
Det hemliga vapnet som kan erbjuda extra skydd
Vad kan du göra om det kommer en biljett som inte var du? (Bild: PA)
De senaste åren har en enorm ökning av så kallade telematik - eller ”black box” - försäkringar.
Speciellt populärt bland personer under 25 år spårar dessa när och var du kör samt registrerar information om krockar och kan till och med användas för att hitta stulna fordon.
'Vissa telematikbaserade försäkringar kan hjälpa dig att lokalisera ditt fordon i händelse av stöld eller olycka, vilket hjälper de berörda räddningstjänsterna att reagera därefter', förklarade Anders Nilsson från GoCompare för NEWSAM Money.
Varför är det relevant?
'För att kunna göra det måste de ha platsbaserad spårning tillgänglig', tillade Nilsson.
Om de har den informationen betyder det att du absolut kan bevisa att det inte är din bil som fick biljetten.
Vilket innebär att om något du inte känner igen faller genom din brevlåda kan det vara dags att ge din försäkringsgivare en ring.
'En konsument bör kunna begära denna information från telematikleverantören och detta bör bevisa platsen för fordonet', sade brittiska försäkringsföreningen till NEWSAM Money.
Men det beror på vilken typ av telematiksystem du har.
'Telematik varierar från blackboxar, till plug-in-enheter, till smarta telefoner', säger ABI.
'Alla telematiksystem som inte är ordentligt fixerade (dvs. om du använder din smartphone för att skicka data) är mindre sannolikt att accepteras som bevis på ett fordons plats, eftersom enheten är rörlig.'
'Huruvida detta kommer att vara tillräckligt för att fastställa att konsumenten definitivt inte var på platsen för det påstådda brottet är en annan fråga.'
john travolta son jett
Läs mer
