Omgiven av sin kärleksfulla familj när hon slappnade av vid poolen på en drömsemester, kände Maria Belon att hon måste vara den lyckligaste kvinnan i världen.
Sekunder senare sveptes Maria och hennes livrädda make och tre söner bort av en grym 30 meter lång vattenvägg som slukade allt i dess väg.
Maria skadades fruktansvärt när hon släpades under vatten av den förödande tsunamin i Indiska oceanen på Boxing Day 2004.
Efter att ha varit nedsänkt i mer än tre minuter dök hon slutligen upp och höll fast vid ett träd.
Hon var förstenad, ensam och övertygad om att hon höll på att dö - men i ett mirakel som har inspirerat den nya filmen The Impossible överlevde mamman och hennes familj.
Stunder innan paradiset krossades i bitar, låg Maria på en solstol på Orchid Resort Hotel i Thailand medan hennes pojkar, Lucas, 10, Tomas, åtta och Simon, fem, lekte i närheten med sin pappa.
Mamman såg förskräckt på att maken Quique Alvarez och deras två yngsta pojkar var nedsänkta av den dånande massan av mörkt vatten som bar med sig bilar och stugan som familjen hade bott i.
Vi kunde inte se vågen, säger Maria, som är läkare.
vilken ålder börjar barn i skolan
Vågförstörelse: Efterdyningarna av tsunamin (Bild: Getty)
Vi började höra ett mycket hemskt ljud. Jag tittade runt och tänkte att det kanske bara är i tankarna.
'Ingen kände igen ljudet. Det kändes som om jorden gick isär men allt såg perfekt ut.
Jag stod inför havet och såg en enorm svart vägg. Jag trodde inte att det var havet. Jag trodde att det var en svart vägg som skulle hämta oss.
De två yngsta pojkarna var i poolen med min man.
'Lucas, den äldste, var precis framför mig. Han hade precis kommit ut ur poolen för att hämta bollen som vi hade köpt dem på juldagen.
'Jag skrek till min man och till barnen. Jag trodde att det var slutet för oss alla. Lucas ropade: 'Mamma, mamma'.
”Sedan försvann de alla under vatten.
Jag gick igenom många mycket svåra stunder under vattnet - chock och rädsla för pojkarna.
Jag minns att jag pressades mot väggar. Man kunde känna att de darrade och gick sönder.
Jag hade inte fysisk smärta men drunkningsförnimmelsen var som att vara i en centrifugering.
”Läkarna sa att jag var under vatten i över tre minuter eftersom mina lungor var fulla av vatten.
1155 nummer kärlek
Vågen: Bedövade turister tittar på när tsunamin närmar sig (Bild: Kanal 4)
När jag kom till ytan lindade jag mig runt ett träd och höll mig fast.
'Det var så svårt att räkna ut vad saker var för ingenting såg normalt ut.
Maria hade djupa skott i bröstet och ett fruktansvärt sår på höger lår.
Men genom smärta och förvirring såg hon något som gladde hennes hjärta.
Maria säger: Ungefär 15 meter bort kunde jag se ett litet huvud, och jag tänkte 'Herregud, jag tror att det är Lucas'.
'Efter det hörde jag honom skrika efter mig så jag gick för att hämta honom.
I det ögonblicket kändes det som den mest välsignade visionen jag någonsin har haft. Du glömmer bort dig själv helt.
'Du tänker bara på att rädda dem. Jag simmade över strömmen och tog tag i honom. Vi höll fast vid en trädstam.
Jag höll på att dö, jag kunde känna att det hände mig. När jag var uppe i trädet och blödde mycket med mycket djupa sår, kunde jag känna den döende processen.
'Jag hade riktigt dålig inre blödning såväl som yttre sår.
Hjälten: Naomi Watts med Maria Belon (Bild: Getty)
Traumatiserad och fruktad av en annan stor våg hittades Maria och Lucas i trädet av en thailändsk man som såg till att de kom till sjukhuset.
Maria säger: Mannen skulle inte tillåta mig att dö. Han drog mig genom leran länge tills han var säker på att jag var i goda händer.
Men Maria var övertygad om att resten av familjen inte kunde ha haft så tur.
Hon säger: Inte för en sekund trodde jag att Quique och mina andra pojkar skulle leva.
Efter att tsunamin slog till hade Quique förlorat de yngsta sönerna som hade varit i hans famn tills vågens extrema kraft skickade honom i en kolumn på hotellets bottenvåning.
Han tvättades bort men tog tag i ett träd och höll fast i en halvtimme.
Pappan grät, säkert att de andra drunknade.
Sedan, många plågsamma minuter senare, hörde han Tomas röst skrika: Pappa! Mamma! Lucas! Simon!
Paret återförenades och satt uppe på grenen av ett annat träd i en halvtimme.
Sedan hörde de förvånansvärt nog att lille Simon skrek efter hjälp ovanför bruset av rinnande vatten.
Fortfarande övertygad om att hans fru och Lucas var döda, samarbetade Quique ändå med en annan sörjande man och bestämde sig för att söka.
Quique fick ta det hjärtskärande beslutet att lämna Simon och Tomas i vården av främlingar på taket på hotellet.
Inspiration: Maria Belon och hennes familj deltar i premiären (Bild: Getty)
Efter timmars vandring genom sjukhus fulla av sårade, döende och efterlämnade kunde Quique knappt tro sina ögon när han hittade sin fru och Lucas.
flicka påkörd av tåg
Maria var inte ute i skogen - även efter att ha lämnat Thailand tillbringade hon 14 månader på sjukhus i Singapore och deras hemland Spanien - men familjens häpnadsväckande överlevnad var ett sällsynt exempel på lycka till.
Tsunamin dödade 230 000 människor i Thailand, Sri Lanka, Indonesien och 11 andra länder.
Åtta år har gått sedan tragedin men The Impossible är en påminnelse om hur terrorvågen påverkade så många.
Filmen, den första filmdramatiseringen av katastrofen, tippas för Oscar -framgång. Kent-födda Naomi Watts spelar Maria och Ewan McGregor är hennes man.
Lucas, som nu är 18 och studerar medicin vid University College London, spelas av den brittiska skådespelaren Tom Holland, 16.
Den fantastiska rekreationen i det ögonblick som vågen kraschade ner på lyxhotellet i Khao Lak är fruktansvärt.
Det tog ett år att sätta ihop sekvensen på 10 minuter.
Under inspelningen blev Maria och Naomi, 44, nära. Och som en del av filmprocessen återvände familjen till hotellet som har byggts om efter att ha blivit platt av vågen. Otroligt nog säger Maria att resan inte alls var svår.
Hon säger: Vi gick också till sjukhuset. Det var bra att stänga hela processen.
'Ingen av oss är rädd för havet - det var inte havets fel. Posttraumatisk stress är svårt att gå vidare från. Men du måste gå vidare.
Tomas, som också studerar i Storbritannien, har säkert gått vidare - han vill bli strandlivvakt.
Maria säger att de sällan talade om tsunamin när de var tillbaka i Spanien - och när de gjorde det trodde folk inte att de hade upplevt det.
Deras otroliga överlevnad förvandlades till filmen efter att regissören Juan Antonio Bayona hörde henne på radio.
brittisk gas ta bort smart mätare
Vi hade fruktansvärt tur på ett bra och dåligt sätt, säger Maria.
Att bära denna tur för livet är svårt.
”Vi höll kontakten med mannen som min man reste med medan han letade efter oss. Men det är svårt eftersom mannen förlorade sina två barn.
Jag lärde mig vad verklig generositet var genom tsunamin. Människor som inte kände mig tillbringade timmar med att leta efter min familj.
Jag var alltid rädd för saker. Tsunamin var en otrolig gåva. Jag omfamnar livet. Hela mitt liv är extra tid.
Filmrecension av David Edwards
Bortsett från Clint Eastwoods underpowered Hereafter har arvet från tsunamin på Boxing Day 2004 ännu inte fått den film som den förtjänar ... tills nu.
En omöjlig överbelastning av känslor och skådespel, The Impossible är en katastroffilm mycket, mycket bättre än den vanliga överblåsta biljettpriset som Hollywood pumpar ut.
Ewan McGregor och Naomi Watts är Henry och Maria som med sina tre söner reser till Thailand för en julresa.
Naturligtvis förvandlas deras semester till en mardröm när tsunamin kommer kraschar in i deras resort den 26 december och lämnar dem misshandlade, skadade och utspridda.
När hjälpinsatsen pågår kämpar Maria och hennes äldsta, Lucas (en imponerande Tom Holland), för att överleva medan de försöker upptäcka Henry och tvillingarna.
Även om den är baserad på den sanna historien om en spansk familj, har regissören Juan Antonio Bayona inte varit rädd för att justera fakta för att maximera dramat.
Bara gå med det, men du kommer att njuta av en intensivt känslomässig katastroffilm.
Själva tsunamin förverkligas fruktansvärt med Moder Naturs raseri som skildras i all dess skrämmande, urskillningslösa raseri.
När vågorna avtar fångas familjens fasansfulla situation realistiskt upp av Watts och McGregor, som är bättre än de varit på länge.
Scener som fångar paret på ett översträckt, blodmärkt sjukhus rör sig starkt, medan en sekvens där Henry ringer hem kommer att kväva dig.
Du kan anklaga filmen för att ha en tunn historia, och senare avsnitt där familjen fortsätter att sakna varandra trots att de är på samma plats är överdrivna, men det tjänar en hel del poäng för sin realism och tekniska hantverk.
The Impossible visas nu på biografer över hela landet. Cert 12A, körtid 114 min.
