Storbritanniens fattigaste familjer på Universal Credit drabbades av chockskatträkningen när HMRC sänker betalningarna

Totalt har HMRC skickat mer än 2,2 miljoner avdragsbrev till Universal Credit -fordringar sedan 2016(Bild: Getty)

Tusentals Universal Credit -fordringar har utfärdat räkningar för överbetalningar för nästan två decennier sedan i en skatterazzia på landets fattigaste familjer av HMRC.

Skatteverket minskar betalningarna för mer än 50 000 Universal Credit-hushåll i veckan i en razzia kopplad till historiska arbetskattelättnader.

Mellan april och november förra året minskade det 63 miljoner pund från kärandes betalningar eftersom de var överbetalda - trots att förlängningen på 20 pund förlängdes som beskrivs som en 'livlina' för de fattigaste familjerna när den först introducerades i början av pandemin.

Som ett resultat måste så många som en halv miljon kämpande familjer överleva med betydande nedskärningar av deras inkomst, vilket effektivt utplånar alla förmåner från 20 pund i veckan.

Har du minskat dina universella kreditbetalningar? Maila webnews@NEWSAM.co.uk

Nedskärningar startade den 18 januari för nya remisser till DWP från HMRC som hade börjat kräva Universal Credit för första gången under pandemin (Bild: Getty)

Undersökningen utförd av Tiderna fann att käranden av misstag var överbetalda från 2003 och framåt.

För många fortsatte överbetalningarna i flera år med familjer som berättade att de fick rätt belopp.

En ensamstående mamma som förlorade sitt jobb under pandemin berättade för förlaget att hennes betalningar sjönk betydligt i januari bara några dagar efter att hennes son fick diagnosen hjärnblödning.

Sir Iain Duncan Smith, den tidigare konservativa ledaren som var arkitekten för universell kredit, sa att använda förmånssystemet för att tvinga tillbaka skatt på detta sätt var ett stort misstag som orsakade stora svårigheter.

Under de senaste månaderna har HMRC: s skattekreditsystem identifierat miljontals fordringsägare som har betalat för mycket sedan 2003. Många har därefter mött krav på tusentals pund i återbetalningar trots pandemin.

Ska förmånsfelskulder skrivas av?

0+ RÖSTER SÅ LÄNGT

Felet är kopplat till ett fel från HMRC: s sida. I många fall följde den inte rätt procedur med bedömningar och misslyckades med att uppdatera system med förändringar i personliga förhållanden.

Endast cirka 1% av överbetalningsskulderna för skattekrediter är för påföljder och räntor på grund av bedrägeri eller vårdslöshet från den sökandes sida, vilket tyder på att de allra flesta som har blivit för betalda inte är skyldiga.

Som svar på en begäran om informationsfrihet avslöjade avdelningen för arbete och pensioner (DWP) att de hade dragit av betalningar till universella kreditfordringar på grund av överbetalda skattekrediter med en hastighet av 47 000 ärenden per vecka sedan den 18 januari.

Nedskärningar startade den 18 januari för nya remisser till DWP från HMRC som hade börjat kräva universell kredit för första gången under pandemin.

dåliga saker med uip

Sir Iain Duncan Smith, arkitekten för Universal Credit, sa att det var ett stort misstag att använda förmånssystemet för att tvinga tillbaka skatt på detta sätt (Bild: PA)

Som svar på en annan begäran sa HMRC att den mellan april och december 2020 skickade 137 059 brev för att varna universella kreditfordringar att de skulle få betalningar sänkta på grund av överbetalningar från skattelättnader för så länge som för 17 år sedan.

Medan många av de skulder som jagas är för tusentals pund, vissa är för mindre än £ 5.

Företag i England kan inte vidta rättsliga åtgärder för att återkräva de flesta skulder från mer än sex år sedan, när de anses vara preskriberade, men detta gäller inte intäkterna.

Totalt har HMRC skickat mer än 2,2 miljoner brev till universella kreditfordringar sedan 2016 och berättat för dem att förvänta sig avdrag på grund av historiska skattelättnader som överstiger 2 miljarder pund.

Den totala skuldnivån relaterad till överbetalning av skattelättnader, som introducerades av Gordon Brown, uppskattas till 6 miljarder pund.

Alistair Cromwell på Citizens Advice sa att kostnaderna kommer att göra det ännu svårare för hushåll som kämpar för att hålla koll på sina räkningar.

Avdrag, särskilt om de kommer ur det blå, kan göra det riktigt svårt för människor på Universal Credit att hantera sina pengar, säger välgörenhetens chef.

Regeringen har gjort några positiva förändringar, men det behövs ett mer flexibelt tillvägagångssätt så att avdrag inte gör att människor inte kan täcka sina väsentliga räkningar.

Från och med denna månad är avdrag från universella kreditstandardbetalningar maximerade till 25%, en minskning från ett tidigare max på 30%. I oktober 2019 sänktes det från 40%. Samtidigt stiger alla universella kreditbetalningar med 0,5% efter att sex års frys slutade i april förra året.

Detta är ett tillägg till en förlängning av höjningen på 20 £ efter att förbundskanslern böjde sig för tryck från välgörenhetsorganisationer och kampanjer i sin marsbudget.

En talesman sade: Vi balanserar noggrant vår skyldighet gentemot skattebetalaren att återkräva överbetalningar med vårt stöd för fordringar.

Från universell kredit till löptid, anställningsrättigheter, reseuppdateringar och ekonomiskt nödhjälp - vi har alla de stora ekonomiska historierna du behöver veta om just nu.

Registrera dig för vårt nyhetsbrev från NEWSAM Money här.