Dussintals tidigare underpostmästare som dömdes för stöld och bedrägeri på grund av postkontorets defekta bokföringssystem har äntligen fått sina namn rensade av hovrätten.
Trettionio anställda kommer att kunna gå fria efter att domare vid Royal Court of Justice har upphävt tidigare bedömningar av bedrägeri på grund av att underpostmästarna inte hade en rättvis rättegång.
Lord Justice Holroyde sa att postverket 'visste att det fanns allvarliga frågor om Horisontens tillförlitlighet' och hade en 'tydlig plikt att undersöka' systemets defekter.
Men han tillade att posten 'konsekvent hävdade att Horizon var robust och pålitlig' och 'effektivt ångade över alla underpostmästare som försökte ifrågasätta dess noggrannhet.
Dagens utfall sätter stopp för år av svårigheter för de tidigare anställda som säger att deras liv har 'oåterkalleligt förstörts' av skandalen som fick dem att åtalas för bedrägeri.
Tidigare underpostmästare Janet Skinner (vänster) och Tracy Felstead (Bild: PA)
Många av arbetarna berättade för domstolen att de hade förstört sin försörjning, sina hem och deras äktenskap efter att de hade lagförts av postverket - som visste att det Fujitsu -utvecklade IT -systemet hade fel och buggar från de första dagarna av dess drift.
Tidigare underpostmästare Janet Skinner och Tracy Felstead [bilden ovan] är bland dem vars liv har kastats i kaos.
Janet Skinner, 50, erkände sig skyldig till falsk bokföring och dömdes till nio månaders fängelse 2007.
Hon sa till nyhetsbyrån PA: hon hoppades att äntligen få mitt namn rensat.
survival of the fittest warren
Seema Misra [center] var gravid med sitt andra barn när hon dömdes för stöld och skickades till fängelse 2010 (Bild: PA)
'När allt började för mig 2006, trodde jag aldrig att någon skulle tro något jag sa.'
Seema Misra [överst] var gravid med sitt andra barn när hon dömdes för stöld och skickades till fängelse 2010. 'Fängelset var min värsta mardröm', sa hon.
Efter domen på fredagen twittrade Mirta: 'vi vann'.
Vijay Parekh, 62, drev ett postkontor i Willesden, nordvästra London och fick 18 månaders fängelse efter att ha anklagats för att ha stulit 78 000 pund och erkänt stöld.
molly-mae hague
Han har beskrivit de senaste 12 åren som 'absolut helvete'.
Parekh sa att han hade flyttat till ett postkontor för 14 år sedan efter att ha arbetat inom järnvägsindustrin.
'Tre år senare hände detta', sa han efter domen.
”Jag fick 18 månader och satt sex månader i fängelse. Sen hade jag en tagg.
'I fängelset är du i ett rum med en annan person. Du gråter, du kan inte somna.
'Du ringer hem och alla hemma gråter.
'Efteråt kan du inte arbeta på grund av CRB -kontrollen.'
(Bild: PA)
Lord Justice Holroyde, sammanträdande med Justice Picken och Mrs Justice Farbey, sade: 'Post Office Limited misslyckanden med utredning och avslöjande var så grova att de kunde bli åtalade för något av & apos; Horizon -fallen & apos; en kränkning mot domstolens samvete. '
Tre av de tidigare underpostmästarna - Wendy Cousins, Stanley Fell och Neelam Hussain - fick dock sina överklaganden avvisade av domstolen.
Lord Justice Holroyde sa att hovrätten hade kommit fram till att i dessa tre fall var '' tillförlitligheten för Horizon -uppgifter inte nödvändig för åtalet och att domarna är säkra '.
Några av de andra underpostmästarna har sedan dess dött, 'efter att ha gått till sina gravar' med övertygelser mot sitt namn, medan 'några tog sitt liv', fick hovrätten veta.
Allvarliga defekter & apos; dolda & apos; från domstolen
Postmästare och postmästerskor har ägnat år åt att försöka rensa sina namn (Bild: PA)
Advokater som representerade de 42 tidigare underpostmästarna hade hävdat att allvarliga defekter i Horizon -systemet 'doldes för domstolar, åklagare och försvar' för att skydda postverket 'till varje pris'.
Vid förhandlingen i mars sa Sam Stein QC - som representerar fem av de tidigare underpostmästarna - att postkontorets underlåtenhet att utreda och avslöja allvarliga problem med Horizon var 'den längsta och mest omfattande kränkningen mot rättsväsendet i levande minne'.
223 nummer kärlek
Han sa att postkontoret 'har gjort sig till nationens mest otillförlitliga varumärke' genom att försöka 'skydda' Horizon från farhågor om dess tillförlitlighet.
Han hävdade också att postkontorets brist på avslöjande i brottmål förvanskade rättsprocessen, med många åtalade som erkände sig skyldiga 'utan att exkulterande fakta är kända eller utforskade'.
Stein sade till domstolen: ”Postens fall från nåd kan inte ignoreras.
”Det har gått från värderad vän till devalverad skurk.
'De ansvariga inom postverket hade plikten att inte bara upprätthålla de höga standarderna för de som är ansvariga för alla åtal, utan också att upprätthålla den höga tro och förtroende vi hade för postverket.
'I stället misslyckades postverket med sina enklaste uppgifter - att agera ärligt och pålitligt.'
Jo Hamilton, nedan, anklagades av postverket för att ha tagit 36 000 pund från bybutiken som hon drev i Hampshire.
Hon var tvungen att ge upp sin butik och hade svårt att få ett nytt jobb på grund av hennes straffregister.
skoda fabia 1.2 tsi recension
'Det har bara pågått så länge. Det har varit en stor del av mitt liv, sa hon.
De anställda sa alltid att felet var i datasystemet, som hade använts för att hantera postkontors finans sedan 1999 (Bild: PA)
Tim Moloney QC, som representerade majoriteten av de tidigare underpostmästarna, sa att postkontorets misslyckande med att undersöka Horisontens tillförlitlighet var 'skamligt och skyldigt'.
Han tillade: 'Dessa misslyckanden görs ännu mer allvarliga ... av de tilltalades oförmåga att själva utreda orsakerna till de uppenbara avvikelserna.'
Moloney sa till domstolen att det var 'ett institutionellt krav på att frikänna Horizon och dömda underpostmästare ... för att skydda Horizon och skydda sitt eget kommersiella rykte'.
Brottmålsgranskningskommissionen (CCRC) hänvisade ärenden om 42 tidigare underpostmasters till hovrätten förra året, efter ett landmärke i High Court mot postverket.
Då sa domaren att det Fujitsu-utvecklade Horizon-redovisningssystemet innehöll 'buggar, fel och defekter' och att det fanns en 'väsentlig risk' -brist i filialkonton som orsakades av systemet.
obligationer med fast ränta martin lewis
I december 2019 gick Posten med på att betala nästan £ 58 miljoner för att lösa en långvarig tvist med mer än 500 underpostmästare och postmistresses.
Ytterligare sex fällanden upphävdes förra året.
I ett uttalande efter domen sa postkontorets ordförande Tim Parker: ”Postverket är mycket ledsen för den inverkan på postmästarnas och deras familjer som orsakats av historiska misslyckanden.
Postkontoret stoppade åtal strax efter att det skilde sig från Royal Mail för ett decennium sedan och har under hela denna överklagandeprocess stött att de allra flesta fällandena har störtats.
Vi kontaktar andra postmästare och postkontor med straffrättsliga domar från tidigare privata åtal som kan påverkas för att hjälpa dem att överklaga om de vill. Postverket fortsätter att reformera sin verksamhet och kultur för att säkerställa att sådana händelser aldrig kan hända igen.
Den fullständiga domen från hovrättens domare som publicerades i dag är detaljerad, därför kommer postverket att bedöma domen noggrant för att förstå vilka ytterligare åtgärder som kan krävas.
Verkställande direktör, Nick Read, tillade: Att upphäva historiska övertygelser är en viktig milstolpe för att fullt ut kunna hantera det förflutna när jag arbetar för att rätta till dessa fel så snabbt som möjligt och det måste finnas kompensation som återspeglar vad som har hänt.
Registrera dig för NEWSAM Money & s nyhetsbrev för de senaste råd och nyheter
Från universell kredit till löptid, anställningsrättigheter, reseuppdateringar och ekonomiskt nödhjälp - vi har alla de stora ekonomiska historierna du behöver veta om just nu.
Registrera dig för vårt nyhetsbrev från NEWSAM Money här.
