Köparen kan behöva betala ut miljoner för att rätta till skadorna(Bild: SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Tiotusentals Asda -butiksarbetare är ett steg närmare lika lön efter att Högsta domstolen i dag avgjorde till deras fördel.
Butiksarbetare i livsmedelsbutiken, som betalar distributionscentralpersonal upp till 3 pund i timmen mer än personal på butiksgolvet, hävdar att de ska få lika mycket betalt till sina kollegor i lager runt om i landet.
Asda har länge bestritt detta - men idag, köpmannen förlorade sitt tredje överklagande med argumentet att rollerna i de två avdelningarna inte är jämförbara .
Högsta domstolens domare sa att domen nu banar väg för tusentals arbetare att få lika rättigheter.
Hur många drabbas?
Personal säger att de borde få lika lön - men Asda hävdar att de är helt olika jobb (Bild: Manchester Evening News)
Kravet omfattar mer än 40 000 Asda-butiksarbetare, varav cirka två tredjedelar är kvinnor.
De anställda säger att de vill ha lika lön till distributionscentralens personal - varav majoriteten är män - med påståenden som går sex år tillbaka.
Anställd Wendy Arundale, som arbetade för Asda i 32 år, är en av tusentals anställda som tar upp ett ärende mot könsdiskriminering.
'Jag älskade mitt jobb, men att veta att manliga kollegor som arbetar på distributionscentraler fick mer betalt lämnade en bitter smak i min mun,' sade Arundale.
'Det är inte mycket att be om att få lika lön för arbete av lika värde, och jag är glad att Högsta domstolen kom fram till samma slutsats som alla andra domstolar.'
Asda fortsätter att förneka att rollerna är lika.
stora nationella bidrag 2014
En talesman för Asda sa: ”Detaljhandel och distribution är mycket olika sektorer med sina egna distinkta färdigheter och lönesatser. Asda har alltid betalat sina kollegor marknadsräntan i dessa sektorer och vi är säkra på vårt fall.
Vad är skillnaden i lön?
Kraven kan gå upp till sex år tillbaka
Butiksgolvsarbetare, som företräds av advokatbyrån Leigh Day, har framfört könsdiskriminering mot köpmannen.
Advokater som representerar butiksarbetare säger att distributionsdepåarbetare får mellan £ 1,50 och £ 3,00 i timmen mer.
På fredagen beslutade Högsta domstolen enhälligt att i en tid då parlamentet är fast beslutet att göra lagen om lika lön effektiv, är det inte dags att ta foten från pedalen.
I sin dom sa Lady Arden att fallet var 'viktigt eftersom en arbetsgivare annars kunde undvika krav på lika löner genom att fördela vissa grupper av anställda till separata webbplatser så att de kan ha olika villkor även om detta är diskriminerande'.
Vad betyder detta för nuvarande och tidigare anställda?
Leigh Day sa att alla som har fått betalt per timme och arbetat i en butik i England eller Skottland kan ha rätt att ansluta sig till kravet - vilket kan uppgå till tusentals pund tillbaka lön.
Partner Lauren Lougheed sa: ”Vi är glada över att våra kunder har rensat ett så stort hinder i deras kamp för lika lön.
'Redan en anställningsnämnd, anställningsnämnden och hovrätten slog fast att dessa roller kan jämföras, och nu har Högsta domstolen kommit till samma slutsats.
black mirror säsong 3 stream
'Det är vår förhoppning att Asda nu kommer att sluta dra i klackarna och betala sina anställda vad de är värda.'
Läs mer
Anställningsrättigheter
Vad är minimilönen? Förstå noll-timmars kontrakt Vad ska du säga till din chef att du är sjuk Vad ska jag göra om du är överflödig?Vad är nästa i kampen om lika lön?
Den senaste högsta domstolsförhandlingen var Asdas sista chans att hävda att rollerna inte är jämförbara.
Det har nu tappat fallet vilket innebär att arbetare kan gå vidare med sina krav på förfallna löner.
Nästa steg kommer nu att innebära att en arbetsdomstol avgör om specifika butik- och distributionsjobb är av lika värde.
Om domare beslutar att olika jobb är av 'lika värde', kommer tvisterna sedan att gå in i ett tredje steg.
Advokater säger att en arbetsdomstol sedan kommer att överväga om det finns andra skäl än kön, varför människor som arbetar i butiker inte ska få samma lönesatser som personer som arbetar på distributionscentraler.
Hur mycket pengar kan personalen få?
Susan Harris, juridisk chef för GMB, sa idag att personalen kan få flera år & apos; tillbakabetalning.
Hon sa: 'Vi uppmanar nu ASDA att sätta sig ner med oss för att nå en överenskommelse om ersättningen till våra medlemmar - vilket kan uppgå till hundratals miljoner pund.'
Facket säger att ersättningskravet kan uppgå till 500 miljoner pund.
Jennifer Smith, arbetsrättspartner på JMW Solicitors, sa: Asda kan utsättas för krav på upp till sex års återbetalning per anställd - liksom andra återförsäljare om anspråk kommer från deras egen personal.
Vad betyder det för andra snabbköpsarbetare?
Tesco, Sainsbury's, Co-op och Morrisons anställda har också lanserat krav på lika lön under de senaste åren på grund av påståenden om att butiksgolvspersonalen är underbetalda jämfört med sina lagerkollegor.
Smith uppskattar att kostnaden för detaljhandeln kan uppgå till 8 miljarder pund.
Neha Thethi, anställningschef på Lime Solicitors sa att dagens resultat kan öppna slussarna för fler krav.
”Betydelsen av dagens högsta domstol kan inte underskattas - det är det största lika löneanspråket i den privata sektorn och har potential att öppna slussarna för ytterligare fordringar, inte bara i andra stormarknader utan andra framstående återförsäljare.
'Sökandena kommer oundvikligen att behandla detta som ett positivt tecken och vi kan rimligen förvänta oss att antalet fordringar kommer att växa och andra fordringar påbörjas. Asda kan stå inför en utbetalning på flera miljoner pund. Högsta domstolens beslut kommer oundvikligen att påverka strukturen och tillvägagångssättet hos andra potentiella fordringar.
laurence fox richard ayoade
'För mer än fyrtio år sedan trädde lagen om lika lön i kraft och vi ser fortfarande ojämna spelplaner för arbetande män och kvinnor och bekämpar löneskillnader. Detta juridiska test är förmodligen länge sedan. '
Registrera dig för NEWSAM Money & s nyhetsbrev för de senaste råd och nyheter
Från universell kredit till löptid, anställningsrättigheter, reseuppdateringar och ekonomiskt nödhjälp - vi har alla de stora ekonomiska historierna du behöver veta om just nu.
Registrera dig för vårt nyhetsbrev från NEWSAM Money här.
